これは，とある目的で熊本を訪れた男 (2022/11参照) のその後の物語である．
ひたすら彼を付け回したが，なぜか一度も名前を教えてくれなかった．
だから，John Smithと呼ぶことにする．
12月9日，Johnは2日間の電子デバイス研究会を終え，名古屋駅に向かった．
日本三大都市に数えられるこの街は，夜の19時を回ろうとしていた．
空を見上げれば，ビルの隙間に冬の大三角が覗く．
クリスマスツリーが星屑のコンチェルトを奏でている．
光彩に少しめまいを覚えながらも，Johnは駅ビルに入ってゆく．
○○○○という店に入るJohn．
彼は「味噌カツ」と呼ばれる名古屋名物を注文した．
料理を待つ間，彼はこう語る．
「この店は，土日すごい混むから平日が狙い目だよ．」
どうやらここに来るのは2回目らしい．
しかもその時と同じメニューを頼んだとのこと．
飽きないのだろうか？
「2回食べて飽きるくらいなら，名物にならないでしょ．」
なるほど，一理ある．
確かにこれはいくらでも食べられる気がする．
Johnは一口食べてこう言った．
「ご飯と肉の味がする！」
そりゃそうだ．
翌朝，Johnはすでに支度を終えてホテルを出ようとしていた．
そういえば彼は昨晩，「100万回生きたねこ」という絵本を読みながらこう言っていた．
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「俺は明日，朝一で電車に乗る．」
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彼に置いて行かれそうになりながらも，何とか追いついた．
東海道線に乗って名古屋から出るようだ．
電車に揺られて1時間半，一度乗り換えて目的地にたどり着く．
長浜城，1573年に羽柴秀吉が建てた城だ．
青空のキャンバスが城の輪郭を鮮明にする．
羽柴秀吉はここから出世し，17年後に豊臣秀吉として天下統一する．
「長浜港，長浜港」という声が耳にこだまする．
気づけば船に乗っていた．
目の前に，コバルトブルーの水面が広がる．
日本最大の湖，琵琶湖の上をタイタニックのBGMとともに船は進む．
船が錨を下ろしたのは竹生島．
輝く水平線の彼方に，甲賀の山々が霞む．
琵琶湖に浮かぶこの小さな島は，意外にも歴史を感じさせるものがあった．
冬紅葉が覗く山に，石垣や鳥居，社が立ち並ぶ．
小さな鳥居をくぐり，坂を登る．師走の寒さが身に染みる．
山の頂に仏閣が姿を現した．
宝厳寺，奈良時代に行基が開創したらしい．
お寺の中には展望台があり，琵琶湖を一望できる．
Johnは言った．
「海は広い．世界はもっと広い．」
ちょっと何言ってるか分からない．
山を下りて，彼はまた船に乗り，竹生島を後にした．
いつの間にか夕方を迎えていた．住宅街を抜けた先に次の目的地があるという．
夕暮れの住宅街にどこか懐かしさを感じつつ，Johnは店にたどり着いた．
注文したのは，近江牛のすき焼き．
彼は束の間の贅沢を味わった．
夜，Johnは最後の目的地，彦根城に訪れた．
水面に映る夜の城郭は，幻想的な情景を醸し出す．
城は静かに，しかし力強さを秘めながら，宵闇に佇む．
熊本と同じように，ここにも謎の生命体の目撃報告がある．
城を出ようとしたとき，我々はそれに遭遇した．
猫のようなそれは，静かに笑う．
そして何も言わず，闇に消えた．
それとよく似た看板を見つけた．
晴れやかな表情を浮かべている．
看板の裏に「ひこにゃん」と書かれていた．
旅を終えてJohnは満足そうな表情で名古屋駅を発とうとしていた．
財布から「福岡行きの航空券」を落としたので，それを拾って渡す．
Johnは礼を言って，人が行き交うホームへと消えた．