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僕の名前はKevin
Brown，
巷では「爪切りの神様」と呼ばれている．
僕はひったくりだ．
所謂，バイクに乗って物を盗るそこら中の輩とは異なる．
人の思い出を我が物にするひったくりだ．
1年前だろうか？
僕は，後にJohn
Smithと名付けた男に出会った．
彼はその時，旅行中だった．
だから僕は，彼から盗んだ．
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Johnが突然，姿を消した．
上海 (2023/07参照) の帰りに彼はこう言っていた．
「探し物があるから，しばらく会えない．」
辛うじて連絡は取れるので，北海道にいると分かった．
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| AIRDO機内 |
彼の足跡を追って早速北海道へ飛んだ．
僕はプロのひったくりなので，
彼の痕跡は手に盗るように，
いや，手に取るように分かった．
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| 屈斜路湖畔 |
屈斜路湖，三日月形のカルデラ湖である．
近くにはアイヌ料理店があった．
店員にJohnの特徴を話すと，
彼が食べた料理を出してくれた．
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| 野生丼＆ルイペセット |
ルイペとは，パリモモの身を冷凍して
スライスしたアイヌ風の刺身だ．
屈斜路湖の近くには火山もある．
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| 硫黄山 |
山肌の至る所から硫黄が噴き出ている．
近くのレストハウスで休憩した．
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| 夕張メロン＆バニラソフト |
Johnの探し物に心当たりはない．
せっかく北海道に来たのだから，
僕も観光することにしよう．
その日の夜，僕は宿の近くの居酒屋で
夕食をとることにした．
Johnに似た人物の目撃報告があったからだ．
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| 摩周ソーダ |
目撃者が言うには，彼は知床に向かったらしい．
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| 椎茸バター炒め，焼鳥，蛸山葵，ジャガイモコロッケ |
大自然を体感したいとのことだ．
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| 卵雑炊 |
おすすめのメニューを一通り味わい，明日に備えた．
翌朝，僕は知床に行く前に，1つ寄り道をした．
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| 摩周湖 |
ここは「霧の摩周湖」と呼ばれる観光名所で，
寄り道を終えた僕は車に乗り込み，
知床に向けて北の大地を駆け抜ける．
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| 北海道の大地 |
灰色が晴れぬまま，ただ走る．
Johnの思い出は，今までの誰よりも
盗む価値がある．
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| とある踏切 |
だからひたすら彼の旅先を追いかけてきた．
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| 朝食の「ウニいくら丼」 |
僕は自分の生き方が分からない．
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| コケモモソフト |
だから彼の「あの言葉」を心の支えにした．
彼の思い出から生き方を学びたかった．
とうとう知床国立公園に着いた．
遊歩道を1人進んでゆく．
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| 遊歩道 |
この国立公園には5つの湖が存在する．
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| 一湖 |
水面を緑があてもなく泳ぐ．
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| エゾシカ |
草原で鹿が戯れる．
僕は北海道の大自然を満喫し，次の場所を目指す．
峠からの景色は良いと聞いていたが，
天気が邪魔してそのまま先に進むことにした．
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| 知床峠 |
峠を越えた先にあるのが次の目的地だ．
車を停め，深い茂みの中を歩いて行くと
目的地が見えてくる．
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| 熊越の滝 |
滝だけではない．
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| 森と川 |
歩いてきた道は，
まさに大自然と呼ぶべきだろう．
羅臼の街で昼食を食べることにしよう．
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| 三色丼（カニ・いくら・サーモン） |
ここは漁港の街だ．
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| 羅臼国後展望塔 |
本日二度目の海鮮丼と展望台からの眺めに満足し，
羅臼を後にする．
北海道の大地は想像以上に広大だ．
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| 天空への道 |
地平線の先には何が待ち受けているのだろうか？
待ち受けていたのは今日の夕食だ．
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| ジンギスカン |
気付けばかなりの距離を走っていたようだ．
ジンギスカンは言わずと知れた北海道名物．
デザートも注文した．
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| パンナコッタ |
プリンに近い味と食感だ．
食事を終えた僕は宿を目指し，
灯に導かれるまま，夜の道を泳いでゆく．
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| とある踏切 |
そういえば知床ではJohnを見かけなかった．
時計が鳴り，目を覚ます．
少し寒い．
カーナビを網走に設定した．
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| 網走港東防波堤灯台 |
クリオネを飾った灯台が，
冬じみた海で孤独を歌う．
オホーツク海は冬になると，
大量の流氷が押し寄せてくるらしい．
今は真逆の季節だが，一目見ようと思い
僕は流氷館に足を運んだ．
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| オホーツク流氷館 |
流氷館には-15℃の氷室がある．
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| 流氷体感テラス |
実際に流氷を間近で見られるのだが，
氷室から生還して次の目的地を目指す．
飛行機まで時間があったため，
空港の程近くのリス園に寄った．
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| シマリス |
リスでも生き方に迷う時があるのだろうか？
僕はそんなことを考えながら，
ただリスが種を頬張るのを眺めていた．
結局北海道でJohnと会うことは無かった．
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| 羽田空港 |
かすかな憂いが夏に紛れる．