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僕は人の紀行を盗むひったくりだ．
初めて彼に会ったのは，熊本行きの機内．
彼は日記を書いていた．
これまで盗んできた人とは
何かが違っていた．
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音信不通一歩手前のJohn
Smithから
久しぶりにメールが来た．
「長野」
一言だけ書かれたメールを閉じ，
旅の身支度を始める．
顔を洗う水は少し冷たい．
鏡の向こうからこちらを眺める
男の名は，Kevin
Brown．
Johnの探し物は何なのか？
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| 中央自動車道と入道雲 |
そのヒントが長野にあるかもしれない．
宿に着いた頃には，
すっかり遅くなった．
日が昇ったら，上高地に向かうとしよう．
木漏れ日差す朝，僕は目覚める．
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| 木漏れ日 |
窓辺の椅子にでも座ろう．
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| 宿から望む山々 |
真夏が近づく8月の森，
鳥の歌に安らぐ．
上高地に着くと，
大自然が目の前に広がる．
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| 河童橋 |
美しい，
そんな言葉如きで語れるものか．
目に映し出される絵のような光景に
息を忘れる．
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| 大自然のキャンバス |
前にJohnは言っていた．
「世界は美しい．」
言葉足らずな彼だからこそ，
僕はこの言葉に重みを感じる．
上高地には散策ルートが設けられている．
僕はそれに沿って歩みを進める．
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| 木陰 |
涼しい木陰を抜けて行く．
そよ風が頬をくすぐる．
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| 池 |
緑に囲まれた池は，まるで天然の宝石だ．
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| 空 |
見上げた空は深い青，
白い筋雲がたなびく．
上高地の散策を終えて次の場所を目指した．
岐阜県に入る．
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| 平湯大滝 |
日本の滝百選に選ばれた落差64mの滝だ．
僕にとってJohnは師匠だ．
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| 夕食「牛肉のステーキ」 |
彼の生き方に感銘を受けたからだ．
熊本行きの飛行機で彼に，
なぜ日記を書いているのか尋ねた．
「美しい世界をありのまま言葉に残したい．」
これまで盗んだものが無価値に思えるほど，
Johnの言葉が刺さった．
彼は続けて言った．
「僕にとって旅は人生そのものだ．」
Johnは空っぽな僕に
生き方を教えてくれた．
この言葉を心の支えにした．
翌日，僕は軽井沢に寄ることにした．
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| 長野の車窓から |
のどかな田舎を進んでゆく．
途中，上田を経由した．
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| 信州国際音楽村 |
花が旅路を彩る．
広大な長野県を走り抜けた先に
目的地が見えてくる．
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| 白糸の滝 |
しばしの間，夏の隙間に涼む．
Johnの探し物はまだ分からない．
北海道や長野，1人で探す，
手がかりはこんなところか．
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| 昼食「ごちそうセレクション」 |
ダメ元でメールしてみたら，
意外にも返信が来た．
「見つかるまでは言えない．」